Issu d'une famille d'entrepreneurs fortunée, il soutient les moudjahidin afghans contre l'occupant soviétique et, en 1988, crée al-Qaida, réseau terroriste destiné à internationaliser la guerre sainte. Traqué par les États-Unis après les attentats du 11 septembre 2001, il est, dix ans plus tard, tué par des forces spéciales américaines au Pakistan, où il vivait caché.
