Succédant à l'OECE (Organisation européenne de coopération économique), fondée en 1947 par les États bénéficiaires du plan Marshall, elle a été instituée par 20 pays d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord et, s'étant élargie, rassemble aujourd'hui 38 États. Elle offre à ses membres un cadre pour analyser, élaborer et améliorer, dans la concertation, leurs politiques économiques et sociales.
