L'Océanie se divise en trois grandes parties : la Mélanésie, la Micronésie et la Polynésie. Ces divisions sont plus ethnographiques que géographiques. L'Océanie compte environ 42 millions d'hab. (Océaniens) et a une superficie de près de 9 millions de km2. En dehors de l'Australie, de la Nouvelle-Guinée, de la Nouvelle-Zélande, résultant de l'émergence du socle, souvent affecté de mouvements tectoniques récents, et des atolls, d'origine corallienne, la plupart des îles de l'Océanie doivent leur existence à des phénomènes volcaniques. Les archipels jouissent d'un climat tropical, influencé par l'insularité, qui explique aussi l'endémisme marqué de la flore et de la faune. Aux points de vue humain et économique, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, au niveau de vie élevé, s'opposent au reste de l'Océanie, où les indigènes (Mélanésiens et Polynésiens) vivent surtout de la culture du cocotier et de la pêche. Le tourisme se développe localement.
