Principal instigateur du coup d'État qui renversa le roi Idris Ier (1969), président du Conseil de la révolution (1969-1977), il abandonna en 1979 ses fonctions officielles, mais demeura le véritable chef de l'État. Instigateur de la « révolution culturelle islamique », il poursuivit en vain une politique d'union (successivement avec l'Égypte, la Syrie, la Tunisie) et d'expansion (au Tchad), et appuya des actions terroristes. À partir de 2004, après renonciation au terrorisme, aux armes de destruction massive et à la suite de l'indemnisation des victimes des attentats dans lesquels ses agents étaient impliqués, il commença à normaliser ses relations avec la communauté internationale. Après avoir tenté en vain de réprimer l'insurrection populaire, il fut tué à l'issue de la guerre civile de 2011.
