Formé à l'École impériale, soliste au Théâtre Marie de Saint-Pétersbourg (1898), il devient le chorégraphe des Ballets russes de Diaghilev (1909-1913 et 1914). Il crée une série de chefs-d'œuvre mettant en vedette Nijinski (les Sylphides, 1909 ; Schéhérazade, 1910 ; le Spectre de la rose et Petrouchka, 1911). Il quitte la Russie en 1918, travaille dans les pays scandinaves et se fixe aux États-Unis, mais sans jamais retrouver l'inspiration de l'époque des Ballets russes.
