Pour résoudre le problème du « corps noir » (équilibre thermique du rayonnement), insoluble dans le cadre de la mécanique classique, il émit l'hypothèse selon laquelle les échanges d'énergie s'effectuent de façon discontinue, créant ainsi la théorie quantique. (La constante de Planck, qui en est à la base, a pour valeur h = 6,625 × 10-34 joule-seconde.) [Prix Nobel 1918.]
