Il découvrit un colorant de la porcelaine, le bleu de Thenard (1799) ; le bore, avec Gay-Lussac (1808) ; l'eau oxygénée (1818) ; il étudia les esters (1807) et établit une classification des métaux fondée sur leur résistance à l'action de l'eau et de l'oxygène. Successeur de Vauquelin au Collège de France (1802), il devint membre de l'Académie des sciences (1810), député (1827-1832) et pair de France (1832).
