Un des fondateurs du surréalisme (le Paysan de Paris, 1926), il se consacra ensuite à l'illustration des thèmes du communisme (les Beaux Quartiers, 1936 ; la Semaine sainte, 1958) et de la Résistance (le Crève-cœur, 1941), sans rompre avec le lyrisme traditionnel (les Yeux d'Elsa, 1942). Directeur de la revue les Lettres françaises (1953-1972), il élabora aussi une réflexion sur la création artistique et littéraire (Henri Matisse, roman, 1971 ; Théâtre/Roman, 1974).
