GÉOGRAPHIE
Issu des tribus nomades de l'Arabie centrale, peuplé initialement presque exclusivement d'Arabes islamisés (de confession dominante sunnite wahhabite), l'État saoudien a d'abord rempli le rôle de gardien des lieux saints et d'organisateur du pèlerinage de La Mecque. Il conserve ce rôle, mais l'exploitation pétrolière (à partir des années 1940), dont la production approchait 569 Mt en 2015, ajoutée aux revenus du pétrole (le pays est le premier exportateur mondial) a accéléré la sédentarisation (urbanisation rapidement croissante), l'intensification de l'élevage (ovins) et localement (grâce à l'irrigation) celle des cultures, et permis aussi une amorce d'industrialisation (raffinage et pétrochimie, biens de consommation). Parallèlement, le nombre des immigrés (constituant d'ailleurs la majorité de la population active) s'est considérablement accru. L'organisation sociale et politique a encore peu évolué.
HISTOIRE
L'Arabie saoudite est née des conquêtes de l'émir du Nadjd, Abd al-Aziz ibn Saud, faites à partir de 1902 sur les régions possédées par des Turcs.
1932. Création du royaume d'Arabie saoudite, qu'Abd al-Aziz ibn Saud modernise grâce au pétrole.
1953. Saud ibn Abd al-Aziz succède à son père, Abd al-Aziz.
1964. Faysal dépose son frère Saud, à qui il succède.
1975. Après l'assassinat de Faysal, son frère, Khaled, lui succède.
1982. Début du règne de Fahd, frère de Khaled.
1991. Une force multinationale à prépondérance américaine déployée sur le territoire saoudien intervient contre l'Iraq (guerre du Golfe).
2005. Mort du roi Fahd. Le prince régent Abdallah lui succède et lance de timides réformes.
2015. À la mort d'Abdallah, Salman accède au trône. Avec l'intervention au Yémen, les tensions avec l'Iran (chiite) s'aggravent..
