Élève de A. Marshall à Cambridge, puis conseiller du Trésor britannique, durant la Première Guerre mondiale, il étudie les Conséquences économiques de la paix (1919). Auteur d'un Traité sur la monnaie (1930), puis de la Théorie générale de l'emploi, de l'intérêt et de la monnaie (1936), Keynes s'attaque au problème du sous-emploi qui règne en Grande-Bretagne après 1930, dans lequel il voit un état de sous-équilibre permanent qu'aucun mécanisme automatique n'est appelé à corriger. Keynes prône en conséquence une relance de la consommation, une baisse du taux d'intérêt, un accroissement des investissements publics, toutes mesures impliquant l'intervention de l'État. Son rôle à la conférence de Bretton Woods (1944) sera très important. Sa doctrine a eu une influence considérable sur la pensée et les politiques économiques du XXe s.
