Curé anglican de St Mary d'Oxford (1828), il réagit, à la tête du « mouvement d'Oxford », contre une Église anglicane jugée trop soumise à un État sécularisé. Il se rapprocha lentement de l'Église catholique, dans laquelle il entra en 1845. Ordonné prêtre en 1847, il fonda la congrégation anglaise de l'Oratoire, devint recteur de l'université catholique de Dublin (1851-1858) et fut tardivement (1879) élevé au cardinalat. Il développa dans ses ouvrages une spiritualité ouverte aux besoins du temps.
