Disciple de Pinel, il poursuivit le travail de celui-ci en délimitant idiotie et démence, hallucinations et illusions, et créa la classe des monomanies. Il considère l'aliénation mentale comme résultant de causes physiques ou morales, mais accorde à ces dernières une fonction prépondérante. Il a joué un rôle fondamental dans la mise en place en France des institutions psychiatriques.
