Compositeur de la Chapelle royale et organiste de Westminster, il domine toute la musique anglaise, tant par ses œuvres officielles de musique vocale religieuse (odes et anthems) que par ses partitions lyriques, synthèse d'un art anglais, italien, français (Didon et Énée, 1689 ; King Arthur, 1691 ; The Fairy Queen, 1692), sa musique de chambre (sonates, fantaisies) et ses œuvres pour clavier.
