Maître du fauvisme, qu'il dépasse amplement, utilisant de larges aplats de couleur sur un dessin savamment elliptique (la Danse, 1910, Moscou), il est un des plus brillants plasticiens du XXe s. Il ne cherche pas à décrire la nature, mais entend créer des états de sensibilité, simplifiant les formes, faisant naître des arabesques décoratives et poussant le coloris à sa plus haute intensité (série des « Odalisques »). Son œuvre comporte dessins, gravures, sculptures (la Serpentine, 1909), collages de papiers découpés de couleur (la Tristesse du roi, 1952, MNAM, Paris), vitraux (chapelle des Dominicaines de Vence, 1950, dont il a réalisé le décor entier). Il est représenté dans les musées du monde entier ; deux lui sont consacrés en France, au Cateau et à Nice.
