Opposé à la politique absolutiste de Philippe II, il organisa le soulèvement des Provinces-Unies contre l'Espagne (1572), ce qui lui valut d'être reconnu stathouder des dix-sept Provinces-Unies (1576), mais il ne put empêcher les provinces méridionales, catholiques, de se replacer sous l'autorité des Espagnols (1579), qui le firent assassiner.
