À la tête des Provinces-Unies avec le titre de stathouder (1672), il sauva sa patrie de l'invasion française en ouvrant les écluses afin d'inonder le pays, préserva l'intégrité du territoire néerlandais au traité de Nimègue (1678) et fut l'artisan de la coalition européenne dressée contre les armées de Louis XIV. Défenseur du protestantisme, il renversa du trône d'Angleterre son beau-père, Jacques II, converti au catholicisme (1689), et fut proclamé roi conjointement à son épouse, Marie II Stuart, après s'être engagé à respecter les droits du Parlement. Reconnu roi d'Angleterre par Louis XIV au traité de Ryswick (1697), il mourut au début de la guerre de la Succession d'Espagne.
