1602. Création de la Compagnie des Indes orientales qui se constitue un domaine essentiellement au détriment des Espagnols et des Portugais.
Dès lors, les Hollandais jettent les bases d'un commerce asiatique florissant aux Moluques, en Inde, au Japon et en Malaisie.
1619. Fondation du comptoir de Batavia (auj. Jakarta) en Indonésie.
1621. La Compagnie des Indes occidentales est créée.
1623. Les Hollandais s'installent le long de l'Hudson.
Ils y constituent la Nouvelle-Néerlande et fondent La Nouvelle-Amsterdam (future ville de New York).
Dans le nord du Brésil, ils édifient, aux dépens du Portugal, un éphémère Empire hollandais, qui s'effondre en 1654.
La Compagnie des Indes occidentales enlève également plusieurs possessions antillaises à l'Espagne (Curaçao, Tobago).
1641. Le comptoir de Malacca est pris aux Portugais.
1652. Fondation du Cap.
1658. Conquête de Ceylan.
À la suite du traité de Breda (1667), les Hollandais abandonnent aux Anglais la Nouvelle-Néerlande en échange de la Guyane (Suriname).
1780-1784. Guerre anglo-néerlandaise.
Elle porte un coup fatal à la Compagnie des Indes occidentales, qui disparaît en 1791, et à celle des Indes orientales, supprimée en 1798. Les Pays-Bas prennent alors directement en charge l'administration de leurs colonies.
1814. Les Pays-Bas recouvrent leurs colonies, sauf Le Cap, Ceylan et la Guyane britannique.
1860. Abolition de l'esclavage.
Dès la fin du XIXe s., un mouvement nationaliste apparaît dans les Indes néerlandaises.
1945. À la fin de l'occupation japonaise, les nationalistes indonésiens proclament l'indépendance de leur pays.
1975. Indépendance du Suriname (Guyane néerlandaise).
