Il eut pour épouses Messaline, puis Agrippine. Il développa l'administration centrale et renforça les pouvoirs impériaux aux dépens du sénat et des magistratures traditionnelles. À l'extérieur, il s'illustra dans la conquête de la Bretagne (l'actuelle Grande-Bretagne) et de la Thrace (46). Cultivé, mais faible, il se laissa dominer par Agrippine, qui l'empoisonna.
