Formant une société militaire et conquérante, fortement hiérarchisée et dominée par la religion, ils assimilèrent l'apport culturel (écriture idéographique, arts mineurs, etc.) des peuples qu'ils soumirent. Ils laissent, hors une puissante architecture militaire, peu de vestiges si ce n'est le noyau culturel de leur capitale Tenochtitlán avec les temples jumelés de Huitzilopochtli et Tlaloc. Leur vocation religieuse s'exprime aussi par la sculpture, où réalisme et sévérité sont associés à une accumulation de symboles et à un indéniable sens de la matière (monolithe de Coatlicue, musée de Mexico ; calendrier aztèque ; statue de Quetzalcóatl, musée de l'Homme, Paris).
