Avec Togliatti, il créa le journal L'Ordine nuovo (1919). Secrétaire du parti communiste italien (1924), il fut arrêté en 1926 et mourut quelques jours après sa libération. Dans ses Cahiers de prison, rédigés entre 1929 et 1935, il a substitué au concept de « dictature du prolétariat » celui d'« hégémonie du prolétariat », qui met l'accent sur la direction intellectuelle et morale du parti plus que sur ses formes répressives. Son influence dans le mouvement communiste a été à peu près nulle, mais ses écrits, surtout ses Lettres de prison, font de lui un très grand écrivain.
