Plus de 80 sites ont été construits entre 650 et la fin du XIIIe s., soit à l'intérieur de la cité, soit dans le voisinage de son enceinte. Capitale de presque tous les rois khmers, la ville fondée au IXe s. est pillée par les Cham en 1177, et reconstruite fin XIIe s. - début XIIIe s. Depuis le début du XXe s., l'École française d'Extrême-Orient y accomplit un énorme travail d'exploration, de conservation et de restauration. Parmi de nombreux temples, le Phnom Bakheng (fin XIe s.) est un exemple parfait du « temple-montagne » caractéristique du style architectural d'Angkor et dont le symbolisme évoque l'ordre cosmique. Au XIIe s., l'art khmer atteint son apogée avec la construction d'Angkor Vat, vaste quadrilatère (1 500 m sur 1 300) bordé par un large bassin et une enceinte de 5,6 km. Ce temple, dont la destination est probablement funéraire, est dédié à Vishnou et le décor sculptural, illustrant l'épopée indienne, est d'une somptueuse richesse. Le Bayon, monument d'inspiration bouddhique (fin du XIIe s. - début du XIIIe s.) aux tours sculptées représentant le visage du bodhisattva Lokeshvara sous les traits du souverain de l'époque, n'empêchera ni la décadence ni le long oubli de la cité.
