Il dirigea de 1832 à 1847 la résistance à la conquête de l'Algérie par la France, qui reconnut un temps son autorité sur une partie du pays. Après la prise de sa smala (camp de l'émir) par le duc d'Aumale (1843) et la défaite de ses alliés marocains sur l'Isly (1844), il dut se rendre en 1847 au général Lamoricière. Interné en France jusqu'en 1852, il se retira ensuite à Damas.
