Méthode sans danger connu, ne nécessitant l'injection d'aucun produit, l'échographie est courante dans de nombreuses spécialités médicales. L'image obtenue est en général une coupe de l'organe, qui rend compte de ses mouvements (valvules du cœur, par ex.).

Pendant la grossesse, l'échographie vérifie, entre autres, l'absence de malformation du fœtus. L'échographie du rein, de la vésicule biliaire, du foie permet de voir les calculs, de dépister des tumeurs. En cardiologie, on peut mesurer la paroi du cœur et les cavités, vérifier la qualité de la contraction. Le couplage avec l'effet Doppler permet le diagnostic des thromboses (caillots) ou des rétrécissements des vaisseaux. L'échographie est aussi utilisée pour diriger les gestes de ponction ou de biopsie, ou pour guider l'exploration chirurgicale.