Les « États de la Trêve » (Trucial States), sous protectorat britannique de 1892 à 1971, formèrent en 1971-1972 la fédération indépendante des Émirats arabes unis. L'économie, fondée au début du XXe siècle sur la pêche perlière et le commerce maritime traditionnel, a été transformée par l'exploitation pétrolière qui a commencé en 1962 à Abu Dhabi, qui demeure le principal producteur et dispose de réserves importantes de pétrole et de gaz. Le pays s'est modernisé, ponctuellement industrialisé (aluminium, chimie, constructions mécaniques), grâce aux revenus pétroliers et à l'afflux d'immigrés (qui constituent la majeure partie de la population).
