Au VIe s., cet empire s'étendait sur les Balkans, l'Asie Mineure et le Proche-Orient, de la Syrie à l'Égypte.
330. Constantin Ier le Grand fonde Constantinople sur le site de Byzance.
395. Théodose Ier partage l'Empire romain ; l'Orient échoit à Arcadius, tandis qu'Honorius hérite de l'Occident.
476. Chute de l'Empire romain d'Occident.
Au VIe s., le règne de Justinien Ier marque le premier « âge d'or » de l'Empire byzantin.
527-565. Justinien Ier essaie de rétablir l'Empire romain dans ses anciennes frontières et reprend aux Barbares l'Italie, le sud de l'Espagne et une partie de l'Afrique du Nord. Il accomplit une réforme juridique (Code Justinien) et fait construire de magnifiques monuments à Constantinople (Sainte-Sophie) et à Ravenne.
Après la mort de Justinien s'ouvrent trois siècles de difficultés. Les Byzantins sont assaillis par les Barbares : Avars et Slaves dans les Balkans, Lombards en Italie, Perses Sassanides en Orient.
584. Contre les Lombards qui reconquièrent l'Italie, un gouvernement militaire (exarchat) est créé à Ravenne.
610-717. Avec les Héraclides, l'Empire cesse d'être romain pour devenir gréco-oriental dans ses frontières et sa composition ethnique, grec dans sa langue et son administration.
636-642. L'Empire perd la Syrie et l'Égypte, conquises par les Arabes.
717-802. Sous la dynastie des Isauriens éclate la querelle des images. Les iconoclastes (briseurs d'images) veulent supprimer les représentations du Christ et des saints.
751. Les Byzantins sont éliminés de Ravenne.
820-867. Sous la dynastie d'Amorion, le culte des images est définitivement rétabli (843).
Avec la dynastie macédonienne, l'Empire connaît son apogée (867-1057). Sa puissance militaire est restaurée par des souverains énergiques, comme Basile II. Rempart de la chrétienté contre l'islam, l'Empire byzantin fait rêver l'Occident par sa richesse et par l'éclat de sa civilisation.
1054. Le pape Léon IX et le patriarche Keroularios s'excommunient réciproquement. C'est le schisme d'Orient.
1071. Les Turcs Seldjoukides envahissent l'Asie Mineure.
1081-1185. Les Comnènes voient débuter un déclin lent mais irrémédiable. Contraints d'accorder des avantages commerciaux à Venise, ils ne peuvent résister aux Turcs ni aux Normands.
1185-1204. Les Anges ne peuvent remédier à l'effondrement de l'Empire.
1204. Les croisés prennent Constantinople. L'Empire ne se survit que dans les principautés d'Épire, de Trébizonde et de Nicée.
1204-1258. Les Lascaris de Nicée restaurent l'Empire.
1258-1453. La dynastie des Paléologues, qui a reconquis en 1261 Constantinople, assure la survie de l'Empire.
1453. Les Turcs prennent Constantinople.
Après la chute de Mistra en 1460 et de Trébizonde en 1461, il ne reste plus rien de l'Empire byzantin.
