En se réclamant de la sunna (coutume du Prophète), le sunnisme est le courant majoritaire de l'islam. Il se présente comme la voie moyenne de la religion musulmane (entre le chiisme et le kharidjisme [sorte de puritanisme]). Historiquement, les sunnites ont admis, dès l'origine, comme successeurs du Prophète les quatre premiers califes, puis les Omeyyades et les Abbassides, tandis que les chiites ne reconnaissent, pour un tel office, que Ali et les imams de sa famille qui lui ont succédé. Le sunnisme, fidèle à une interprétation littérale des textes sacrés, se déclare hostile à toute nouveauté venant d'une tradition humaine et à tout système ésotérique. Défendant l'idée du regroupement communautaire, il s'est cependant diversifié en quatre rites, ou écoles juridiques : le malékisme, le hanafisme, le chafiisme et le hanbalisme.