Les Sumériens fondèrent les premières cités-États (Lagash, Larsa Ourouk, Our, Nippour, etc.), où s'épanouirent la première architecture religieuse avec la création de la ziggourat, la statuaire, la glyptique, et où fut inventée l'écriture à la fin du IVe millénaire. L'établissement des Sémites en Mésopotamie (fin du IIIe millénaire) élimina les Sumériens de la scène politique ; mais leur culture littéraire et religieuse a survécu dans toutes les cultures du Proche-Orient.
