Il prêchait sur les bords du Jourdain un « baptême de pénitence » et annonçait l'arrivée du Messie, dans un style eschatologique évoquant la mentalité religieuse d'autres groupes tels que les esséniens. Jean fut décapité sur l'ordre d'Hérode Antipas en 28 apr. J.-C. Sa prédication permet de comprendre bien des aspects de l'enseignement et de l'activité de Jésus lui-même.
