Jérusalem est une vieille ville cananéenne dont David, au Xe s. av. J.-C., fit la capitale politique du royaume des Hébreux, tandis que son fils Salomon en fera aussi la capitale religieuse de l'État en y édifiant le Temple de Yahvé, ainsi qu'un palais pour lui-même. La scission entre les tribus du Nord et celles du Sud à la mort de Salomon réduit l'importance de Jérusalem, qui n'est plus que la capitale du royaume de Juda. Prise et incendiée en − 587 par Nabuchodonosor, la cité de David reprend vie en − 538 avec le retour des Juifs déportés à Babylone. L'autel est rétabli, le Temple reconstruit. Après la mort d'Alexandre, Lagides et Séleucides se disputent la ville, qui redevient capitale des rois asmonéens. Hérode le Grand tente de redonner au Second Temple la gloire qu'avait celui de Salomon ; cependant, la guerre avec les Romains entraîne en 70 apr. J.-C. la ruine de Jérusalem. Les Juifs réoccupent la ville lors de leur seconde révolte (132-135) animée par Bar-Kokhba, mais l'empereur Hadrien la fait raser entièrement. À l'époque byzantine, les chrétiens font revivre Jérusalem en y établissant des monastères et des églises. Passée aux mains des Arabes (638), elle est reconquise par les croisés et devient la capitale d'un royaume chrétien (1099-1187 puis 1229-1244), avant de repasser sous la domination musulmane (Mamelouks, de 1260 à 1517, puis Ottomans, de 1517 à 1917). Siège de l'administration de la Palestine placée en 1922 sous mandat britannique, la ville est partagée en 1948 entre le nouvel État d'Israël et la Transjordanie. Lors de la guerre des Six-Jours, en 1967, l'armée israélienne s'empare des quartiers arabes qui constituaient la « Vieille Ville ». Monuments célèbres : « mur des Lamentations » ; Coupole du Rocher, le plus ancien monument de l'islam (VIIe s.) ; mosquée al-Aqsa (XIe s.) ; édifices de l'époque des croisades. Musée national d'Israël (1965).
