nom féminin
Période chronologique, intermédiaire entre la préhistoire et l'histoire, correspondant à l'existence de documents écrits rares ou indirects sur l'histoire des sociétés.
Antérieure aux premiers documents écrits, elle correspond, en Europe occidentale, à la durée du IIe millénaire av. J.-C. et se prolonge (Gaule) durant le Ier millénaire. Elle prend le relais du néolithique et a pour caractéristique essentielle l'apparition de la métallurgie du bronze puis de celle du fer, qui, succédant à celle du cuivre (chalcolithique), lui valent l'appellation d'âge du bronze et d'âge du fer. Ce dernier est subdivisé en deux périodes, Hallstatt et La Tène.
