- Origine ; cause première : Remonter jusqu'au principe de toutes choses (SYN. fondement, source).
- Proposition admise comme base d'un raisonnement : Je pars du principe que... (SYN. hypothèse).
- Loi générale régissant un ensemble de phénomènes et vérifiée par l'exactitude de ses conséquences : Principe d'Archimède.
- (Surtout au pl.). Connaissance, règle élémentaire d'une science, d'un art, d'une technique, etc. : Apprendre les principes de la géométrie (SYN. base, rudiments).
- Élément constitutif d'une chose ; élément actif : Fruit riche en principes nutritifs.
- Règle générale théorique qui guide la conduite : Être fidèle, manquer à ses principes.
- De principe, qui porte sur l'essentiel mais demande confirmation : Accord de principe.
En principe, en théorie, selon les prévisions : En principe, il devrait être là (SYN. théoriquement).
Par principe, en vertu d'une décision a priori : Il n'est tenu compte, par principe, d'aucune réclamation.
Pour le principe, pour respecter au moins formellement une règle ; par acquit de conscience : Elle a protesté, mais seulement pour le principe.
