Dans la zone périphérique de l'ovaire, ou cortex, se trouvent les follicules primordiaux, au repos de la naissance à la puberté. De la puberté à la ménopause, des modifications se produisent, selon un cycle de 28 jours (cycle ovarien), lié au cycle menstruel. Pendant la première phase (dite « folliculaire ») du cycle, un des follicules se transforme, alternativement dans chaque ovaire. Il finit par expulser un ovule (c'est l'ovulation) dans les trompes de Fallope vers le 14^e jour. Pendant la deuxième phase (dite « lutéale »), ce follicule se transforme en corps jaune et sécrète des hormones, princip. la progestérone, qui prépare l'utérus à une éventuelle grossesse. Si l'ovule n'est pas fécondé, le corps jaune dégénère, ce qui déclenche les règles. En cas de grossesse, au contraire, il se maintient.

Maladies ovariennes.

Les anomalies de l'ovaire sont des kystes, des tumeurs, des infections, des défauts de développement. Elles peuvent se traduire par des anomalies du cycle, des douleurs, une stérilité.