Le moteur-fusée est un propulseur qui délivre une poussée par éjection vers l'arrière de gaz créés sans faire appel à l'air ambiant. La quantité de mouvement est donc obtenue en empruntant au mobile une partie de sa masse. Ces gaz sont obtenus par réaction chimique à l'intérieur d'une chambre de combustion d'un mélange d'ergols (ou propergol) contenant un comburant et un carburant. Les ergols peuvent être liquides (ils sont alors injectés séparément dans la chambre de combustion) ou solides (ils sont alors intimement mélangés dans un bloc de poudre qui est directement coulé dans la chambre). La poussée obtenue est égale au produit de la vitesse d'éjection des gaz de combustion par le débit massique de ces gaz.