lettre [lɛtr] 

nom féminin

(lat. littera)

1. Signe graphique utilisé pour les écritures alphabétiques et dont l'ensemble constitue l'alphabet : La lettre b.
2. Signe alphabétique envisagé dans sa forme, sa taille, etc. : Lettre minuscule, majuscule.
3. IMPRIMERIE Caractère représentant une des lettres de l'alphabet : Prendre une lettre dans la casse.
4. GRAVURE Inscription gravée sur une estampe.
5. Sens strict des mots d'un texte, d'un discours, etc. : Respecter la lettre d'une loi (par opp. à l'esprit).
6. Message personnel écrit adressé à quelqu'un par la poste sous enveloppe : Lettre d'amour (SYN.  missive). Papier à lettres. Lettre recommandée (SYN.  pli).
7. Document officiel ou privé : Lettre ministérielle.
8. À la lettre, au pied de la lettre, au sens propre, exact ; scrupuleusement, ponctuellement : Suivre le règlement à la lettre.

   Avant la lettre, avant le complet développement de qqch ; qui préfigure ce que sera l'état définitif : Rousseau fut un romantique avant la lettre.

   En toutes lettres, écrit sans abréviation ; avec des mots (et non avec des chiffres, des signes conventionnels, etc.).

   Être, rester, devenir lettre morte, sans effet, inutile : Ce conseil est resté lettre morte.

   Les cinq lettres, le mot de cinq lettres, merde ! (par euphémisme).

   Lettre ouverte, écrit polémique ou revendicatif adressé à qqn en partic. mais rendu public simultanément.

   FAMILIER Passer comme une lettre à la poste, facilement, sans difficulté : L'excuse est passée comme une lettre à la poste.

9. DROIT Lettre de change → change.

   Lettre d'intention, document dans lequel est déclarée l'intention de passer un contrat, de conclure un accord ultérieur.

   HISTOIRE Lettre de cachet → cachet.

   LANGAGE MILITAIRE Lettre de service, document ministériel conférant à un officier des attributions particulières.

lettres

nom féminin pluriel

1. Culture et activités littéraires : Femme de lettres.
2. Ensemble des connaissances et des études littéraires (par opp. à sciences) : Faculté des lettres.