Un match, ou rencontre, de football oppose deux équipes de 11 joueurs chacune pendant deux mi-temps de 45 minutes, séparées par une pause (appelée aussi mi-temps) de 10 à 15 minutes. La partie est dirigée par un arbitre, aidé de deux arbitres assistants (arbitres de touche). L'objectif est de marquer plus de buts que l'adversaire, un score égal se traduisant par un match nul.

Parmi les plus grands joueurs de football, on peut citer : le Hongrois F. Puskas, le Brésilien Pelé, le Français R. Kopa, l'Espagnol A. Di Stefano, le Russe L. Yachine, l'Allemand F. Beckenbauer, le Néerlandais J. Cruyff, le Français M. Platini, l'Argentin D. Maradona et, plus récemment, le Brésilien Ronaldo, le Français Z. Zidane, le Portugais C. Ronaldo et l'Argentin L. Messi.

Il existe, dans chaque pays, un championnat national (au cours duquel toutes les équipes se rencontrent) et généralement une coupe (épreuve éliminatoire), mais le football, aujourd'hui, tire surtout sa popularité d'épreuves internationales auxquelles les médias (télévision notamment) confèrent un grand retentissement.

Coupe du monde et Championnat d'Europe.

Sous l'égide de la FIFA (Fédération internationale de football association), la plus célèbre épreuve est la Coupe du monde opposant, tous les quatre ans, les nations rescapées d'une longue épreuve éliminatoire. Peu de pays l'ont remportée depuis sa première édition, en 1930 : le Brésil (en 1958 en Suède, en 1962 au Chili, en 1970 au Mexique, en 1994 aux États-Unis et en 2002 au Japon et en Corée du Sud), l'Uruguay (en 1930 chez lui et en 1950 au Brésil), l'Italie (en 1934 chez elle, en 1938 en France, en 1982 en Espagne, en 2006 en Allemagne), l'Allemagne fédérale (en 1954 en Suisse, en 1974 chez elle, en 1990 en Italie et en 2014 au Brésil), l'Angleterre (en 1966 chez elle), l'Argentine (en 1978 chez elle et en 1986 au Mexique), la France (en 1998 chez elle et en 2018 en Russie) et l'Espagne (en 2010 en Afrique du Sud). La Coupe (puis, à partir de 1968, le Championnat) d'Europe des nations se dispute également tous les quatre ans, en alternance. Elle a été remportée par l'URSS (1960), l'Espagne (1964, 2008 et 2012), l'Italie (1968), l'Allemagne fédérale (1972, 1980 et 1996), la Tchécoslovaquie (1976), la France (1984 et 2000), les Pays-Bas (1988), le Danemark (1992), la Grèce (2004) et le Portugal (2016).

Les Coupes d'Europe.

Disputées à des intervalles éloignés, les compétitions par équipes nationales sont parfois éclipsées par des épreuves annuelles opposant les meilleures équipes de club d'un même continent. La plus célèbre (en Europe) de ces épreuves est la Coupe d'Europe des clubs champions (auj. appelée Ligue des champions), opposant les clubs ayant remporté l'année précédente leurs championnats nationaux respectifs, ainsi que leurs dauphins. La première édition se déroula en 1955-1956. La Coupe d'Europe des vainqueurs de coupe, qui opposait chaque année les équipes ayant remporté leurs coupes nationales, a été supprimée. La coupe de l'UEFA (Union européenne de football association) [auj. appelée Ligue Europa] est disputée annuellement par les clubs ayant obtenu les places d'honneur dans leurs championnats respectifs ainsi que par les vainqueurs des coupes nationales.