En 1905, à Paris, un critique qualifia de « cage aux fauves » une salle du Salon d'automne, dans laquelle étaient réunis un ensemble de peintres dont l'art semblait d'un modernisme agressif. Rejet de la perspective classique et simplification des formes, le fauvisme s'exprime avant tout par une exaltation des couleurs pures ordonnées dans chaque toile de façon autonome, présentant ainsi une proximité avec l'expressionnisme allemand. Il ne s'agit pas de donner une transcription fidèle du monde, mais d'exprimer les sensations et émotions de l'artiste. Les fauves comprennent certains élèves de l'atelier de Gustave Moreau : Matisse, Albert Marquet, Charles Camoin, Henri Manguin ; deux autodidactes qui communient dans leur amour pour Van Gogh et travaillent ensemble à Chatou : Vlaminck et Derain ; un Normand, Othon Friesz, que suivent Dufy et Braque. Matisse et Vlaminck étaient déjà « fauves » avant 1905, de même que Van Dongen et un autre précurseur, Louis Valtat. Vers 1908, les audaces du fauvisme s'estompent chez certains peintres, tandis que Matisse, Derain et Braque commencèrent à explorer de nouvelles voies.