Différencier qqn, qqch en percevant les caractéristiques qui font sa spécificité :Distinguer deux jumeaux (SYN. reconnaître). Distinguer les sens d'un mot (SYN. différencier).
Percevoir sans confusion par l'un des sens :D'ici on distingue parfaitement la côte (SYN. discerner).
Constituer l'élément caractéristique qui sépare :La parole distingue l'homme de l'animal (SYN. différencier).
