Le compagnonnage, nommé Devoir jusqu'au XVII^e s., remonte au Moyen Âge. À peine toléré sous l'Ancien Régime, il fut combattu par la Révolution (loi Le Chapelier, 1791) et marqué par des scissions. Quel que fût le rituel d'initiation auquel il était soumis, le compagnon, reçu après avoir présenté son chef-d'œuvre, devait accomplir un tour de France.