Les calcaires représentent une part importante des roches sédimentaires. Ils ont une densité variant entre 2,6 et 2,7 et sont légèrement solubles dans l'eau chargée de gaz carbonique (CO₂). Par métamorphisme, ils cristallisent en donnant les marbres.

On distingue : les calcaires détritiques, formés de débris de roches calcaires ; les calcaires de précipitation, dus à la précipitation de carbonate de calcium en solution dans l'eau lorsque la teneur en CO₂ du milieu diminue ; les calcaires organiques, qui résultent de l'activité de certains organismes constructeurs ou, plus souvent, de l'accumulation de fragments calcaires d'organismes morts, cimentés ensuite.