Dans un anticyclone, la pression décroît du centre vers l'extérieur. Les vents divergent, à partir des anticyclones, vers la droite dans l'hémisphère Nord, vers la gauche dans l'hémisphère Sud. Les grandes zones ou centres de hautes pressions s'implantent selon la latitude : hautes pressions polaires, anticyclones saisonniers des latitudes moyennes et hautes pressions subtropicales. On distingue parfois anticyclones maritimes (dont ceux des Hawaii et des Açores aux latitudes subtropicales de l'hémisphère Nord) et anticyclones continentaux (Sibérie).

Les anticyclones imposent des temps caractéristiques : les anticyclones polaires projettent vers les plus basses latitudes des vents froids ou frais. Les anticyclones subtropicaux émettent, pour leur part, d'un côté les alizés, vents secs initialement, vers les hautes latitudes, et d'un autre côté les vents d'ouest, doux et humides au contact des océans, et qui affrontent, aux latitudes moyennes, les coulées polaires (front polaire). Au cœur des anticyclones, le temps est normalement beau.