Le Nord est constitué de quatre îles qui forment les Grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Haïti (ou Saint-Domingue), Porto Rico. On y rattache l'archipel des Bahamas et celui des Turks et Caicos, qui s'émiettent en de nombreuses îles entre la Floride et Haïti. À l'E., les Petites Antilles sont disposées en arc de cercle des îles Vierges à la Grenade. Au S., en avant de la côte vénézuélienne, se localisent notamment les Antilles néerlandaises et les deux îles de Trinité et de Tobago. Les Antilles s'étendent sur près de 240 000 km2 et regroupent environ 43 millions d'hab. Souvent montagneuses et volcaniques, les Antilles ont un climat chaud et assez humide. Les températures varient peu autour de 25 °C. L'air est humide, le ciel souvent nuageux, mais s'opposent une saison pluvieuse (mai-juin à nov.-déc.) et une saison plus sèche, des versants au vent exposés à l'alizé et des versants sous le vent, abrités. Des cyclones affectent la région au moment de la saison des pluies. La chaleur et l'humidité, la fertilité aussi des sols volcaniques expliquent le développement des plantations (caféiers, cacaoyers, bananiers et surtout canne à sucre), ressources essentielles (complétées par les revenus du tourisme, très développé). La composition ethnique de la population présente un fréquent métissage (d'ordre également culturel).
