Prophète mystérieux ou « mage » selon l'acception orientale, Zarathushtra a vécu à une époque difficile à déterminer (de 660 à 583 av. J.-C. selon les meilleures traditions). En butte à l'opposition du clergé dépositaire de la révélation d'Ahura-Mazdâ, il eut à subir de grandes épreuves, mais la protection du roi Vishtaspa assura le succès de sa doctrine. D'après les chants et hymnes qui lui sont attribués, les Gathas, et qui ont été mis par écrit quinze siècles plus tard, son mazdéisme réformé – qui, plus tard, allait être infléchi dans le sens d'un dualisme – met en valeur la transcendance divine et prêche une morale d'action fondée sur la certitude du triomphe de la justice. Le zoroastrisme devint la religion dominante en Perse sous le règne des Achéménides (VIe s.-IVe s. av. J.-C.) et religion officielle sous les Sassanides (IIIe s.-VIIe s. apr. J.-C.). Il est encore pratiqué par la minorité des Parsis en Inde.
