Issu du Tibet et coulant d'abord en gorges, mais partiellement régularisé sur son cours moyen (aménagements hydrauliques autour de Yichang : barrages de Gezhouba et des Trois-Gorges), il devient la principale voie navigable de Chine, passant à Wuhan et à Nankin. Il rejoint la mer de Chine orientale par un estuaire au sud duquel s'est développée Shanghai. C'est l'anc. fleuve Bleu.
