Député whig à partir de 1735, il devint le leader du nationalisme anglais face aux Bourbons français et espagnols, et provoqua la chute du ministre Walpole (1742). Premier ministre et ministre de la Guerre (1756) au début de la guerre de Sept Ans, il conduisit le pays à la victoire. Contraint par George III à démissionner (1761), il fut rappelé au pouvoir de 1766 à 1768.
