Il se distingua au sein de la société psychanalytique de Vienne par son engagement dans le parti communiste autrichien. Il chercha à justifier la psychanalyse par rapport à la théorie marxiste. Il critiqua la morale conjugale et la famille (la Lutte sexuelle des jeunes, 1932). Il analysa le fascisme (Psychologie de masse du fascisme, 1933). En 1934, il fut exclu du mouvement analytique et, à la même date, du parti communiste. Il émigra alors aux États-Unis, où il entreprit des recherches sur l'« orgone », prétendue énergie vitale cosmique ; accusé d'escroquerie, il fut arrêté et mourut en prison.
