Hostiles au développement de la colonisation britannique en Afrique du Sud, les Boers émigrent vers le nord du pays en 1834-1839 (Grand Trek) et s'établissent principalement sur un territoire situé au-delà du Vaal (fleuve d'Afrique australe), qui prend le nom de Transvaal. En 1852, la Grande-Bretagne reconnaît l'indépendance du pays, organisé en république par M. Pretorius. Annexé par les Britanniques en 1877, le Transvaal reconquiert son indépendance en 1880-1881, sous la direction de Paul Kruger, élu président de la République en 1883.
Des immigrants anglo-saxons (Uitlanders) y affluent, attirés par la découverte de mines d'or. À l'issue de la guerre des Boers (1899-1902), remportée par les Britanniques, le Transvaal devient une colonie de la Couronne et participe à la fondation de l'Union sud-africaine (1910). En 1994, la province a été scindée pour constituer les provinces de Transvaal-Nord (auj. Limpopo), Transvaal-Est (auj. Mpumalanga), Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging (auj. Gauteng), ainsi qu'une partie de la province du Nord-Ouest.
