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L'archipel, d'origine volcanique ou corallienne, est localement surpeuplé, mais la population, polynésienne, protestante, ne s'accroît plus. Les productions agricoles (coprah, bananes, fruits exotiques), les revenus du tourisme et les envois de fonds des émigrés sont les principales ressources, auxquelles s'ajoute l'aide internationale. Découvertes en 1616, les îles Tonga, monarchie polynésienne, protectorat britannique en 1900, sont devenues, en 1970, indépendantes dans le cadre du Commonwealth et ont été admises à l'ONU en 1999.