Païen converti, il exerça en Afrique du Nord un véritable magistère doctrinal. Son œuvre est à la fois une critique du paganisme (Aux nations) et une défense du christianisme (Apologétique), visant plus précisément les gnostiques (Contre Marcion). Son ascétisme, qui tomba dans un rigorisme intransigeant (Sur la toilette des femmes, De la pudeur, etc.), le fit dévier vers l'hérésie montaniste, mais il s'en détacha par la suite. Il a inauguré avec Cyprien de Carthage la théologie latine et contribué à la formation du latin chrétien.
