Vicaire général des frères mineurs conventuels, inquisiteur à Venise (1557), puis à Rome (1560), cardinal (1570), il succède à Grégoire XIII. Il assainit l'administration et les mœurs de ses États et fait preuve de la même sévérité dans la réforme de l'Église. Il donne au Sacré Collège sa forme définitive, partage l'administration romaine entre quinze congrégations et fait publier la traduction latine de la Bible qu'on appelle Vulgate (1588).
