Organisé à partir de 1902, il fomente l'insurrection de 1916, obtient un triomphe aux élections de 1918 et constitue un gouvernement républicain provisoire, dirigé par De Valera. Opposé à la constitution en 1921 d'un État libre d'Irlande amputé de l'Ulster, il ne prend plus part aux campagnes électorales de 1927 à 1957. Il est actif en Irlande du Nord après les troubles de 1968 et y entretient des relations étroites avec l'IRA. Présidé par Gerry Adams de 1983 à 2018, puis par Mary Lou McDonald, il participe à partir de 1997 aux négociations sur l'avenir institutionnel de l'Irlande du Nord, cosigne l'accord de Stormont (1998) et participe au gouvernement autonome nord-irlandais depuis son instauration, en 1999.
